Кактусы и суккуленты

Суккуленты (лат. succulentus — сочный) — многолетние растения с мясистыми сочными листьями или стеблями. К этой группе относятся представители разных семейств, сходные по внешнему облику и биологическим особенностям. Большинство суккулентов — обитатели пустынь, полупустынь и каменистых плоскогорий Северной, Центральной и Южной Америки, отчасти — Южной Африки и Австралии. Здесь они произрастают в больших количествах и придают неповторимое своеобразие ландшафту. Многие широко используются человеком как кормовые, технические, лекарственные и пищевые. В умеренных широтах суккулентов очень мало — это мелкие травянистые растения из родов Очиток и Молодило.

Одна из особенностей суккулентов - мощно развитая водоносная ткань в листьях (агава, алоэ, эхеверия) или в стеблях (кактусы, молочаи, стапелии), в соответствии с чем различают листовые и стеблевые суккуленты. В крупных клетках водоносной ткани хранится запас воды, которую растение поглощает во время дождей, туманов и рос. В естественных условиях произрастания некоторые стеблевые суккуленты, например кактусы из рода карнегия, могут накапливать в своем теле до 2—3 тысяч литров воды. Испарение накопленной влаги происходит очень медленно, так как у растений имеются защитные приспособления к ее сохранению: клеточный сок содержит слизистые вещества, обладающие водоудерживающими свойствами; поверхность тела покрыта толстой воскоподобной пленкой-кутикулой и восковым налетом; устьица, через которые происходит испарение, глубоко погружены в ткань листа или стебля и открыты только в ночные часы и т. д. Благодаря этим особенностям суккуленты расходуют запас воды очень медленно и долго сохраняют жизнеспособность. Известен случай, когда кактус — гигантскую карнегию — не поливали в течение 6 лет, за это время растение потеряло только 11% массы и осталось живым.

Большую группу суккулентов, отличающихся необычностью и своеобразием, составляют кактусы. Они являются стеблевыми суккулентами, так как листья у них отсутствуют, а стебли содержат мощно развитую водоносную ткань. Исключение составляют лишь некоторые кактусы (переския, перескиопсис), которые имеют деревянистый стебель и нормально развитые широкие листья. Форма стеблей кактусов может быть шаровидной, цилиндрической, членисто-сплющенной, листоподобной, дискообразной и т. д.; есть кактусы с ветвящимися и неветвящимися, прямостоячими и стелющимися стеблями. Размеры кактусов варьируют от карликовых форм величиной 2—5 см до гигантских, достигающих 10—12 м высоты.

Стебель имеет особые, характерные только для семейства кактусовых образования — ареолы. Ареолы снабжены колючками, волосками и щетинками, количество, размеры, форма и окраска которых у различных видов неодинаковы. Исключение составляют лишь некоторое виды кактусов, обитающие во влажных тропических леса(эпифиллумы, зигокактусы, рипсалисы и др.). Они, как правило, лишены колючек и имеют менее сочные стебли.

Суккуленты требуют особого ухода. При их выращивании следует учитывать, что это растения сухого и жаркого климата, произрастающие на малоплодородных песчаных и каменистых почвах, и в соответствии с этим создавать условия, приближающиеся к условиям их естественных мест обитания. Основные рекомендации по уходу за суккулентами сводятся к следующему. Зимой растения содержат в прохладных помещениях с температурой 10-16 °С, размещая их на самых освещенных местах. Поливают через 7—10 дней, крупные экземпляры — 2 раза в месяц. Правильный режим полива обязателен — при переувлажнении растения не проходят период покоя, истощаются, вытягиваются и не образуют цветков. С наступлением весны их поливают чаще и постепенно переходят к ежедневной поливке. Весной и летом, чтобы избежать ожогов, растения притеняют от прямых солнечных лучей.

Большинство суккулентов пересаживают в марте—апреле, а виды, цветущие весной — сразу после цветения. Предварительно определяется необходимость пересадки. Для этого почвенный ком вынимают из горшка и осматривают. Если растение имеет здоровые корни, полностью оплетающие ком, то, не тревожа корневой системы, его переваливают в посуду большего размера. В том случае, когда имеются высохшие или загнившие корни, их обрезают до здоровых участков, срезы присыпают толченым углем и растение пересаживают в посуду, соответстствующую размерам корневой системы. Обычно молодые экземпляры пересаживают ежегодно, крупные — через 2—3 года. Корневая система, как правило, развита слабо, поэтому для них нужны небольшие горшки с хорошем дренажом. Для большинства суккулентов используется водопроницаемая почва, состоящая из равных частей листовой и дерновой почвы и крупнозернистого речного песка с добавлением кусочков древесного угля, мелкораздробленного кирпича и извести. Эпифиллум и зигокактус требуют более питательной почвы. После посадки вокруг корневой шейки (переходная зона между корнем и стеблем) насыпается чистый песок или кладутся кусочки древесного угля, что предохраняет основание стебля от загнивания. Первые 3—4 дня пересаженные растения не поливают.

Суккуленты размножают семенами, прививкой и черенками. В комнатных условиях обычно используют наиболее простой и доступный способ — черенкование.